La bonne formule de politesse dépend du destinataire et du registre. Ce guide donne la formule juste pour chaque situation, prête à copier — y compris pour les destinataires que les autres guides oublient (avocat, magistrat, autorité, commissaire de justice).
La bonne formule en 30 secondes
| Situation | Formule |
|---|---|
| Email pro courant | Bien cordialement |
| Email pro premier contact | Cordialement |
| Email à un client | Bien cordialement / Bien à vous |
| Email à un supérieur | Respectueusement |
| Email à une administration | Je vous prie d’agréer, Madame, Monsieur, l’expression de mes salutations distinguées |
| Lettre de motivation | Je vous prie d’agréer, Madame, Monsieur, l’expression de mes sentiments respectueux |
| Lettre administrative | Je vous prie d’agréer, Madame, Monsieur, l’expression de ma considération distinguée |
| Lettre à un avocat | Je vous prie d’agréer, Cher Maître, l’expression de mes salutations distinguées |
| Lettre à un magistrat | Je vous prie d’agréer, Madame, Monsieur le Président, l’expression de ma haute considération |
| Lettre à un procureur | Je vous prie d’agréer, Monsieur le Procureur de la République, l’expression de ma plus haute considération |
| Lettre à un commissaire de justice ou notaire | Je vous prie d’agréer, Maître, l’expression de mes salutations distinguées |
| Lettre au préfet, au maire | Je vous prie d’agréer, Monsieur le Préfet / Madame le Maire, l’expression de mes salutations respectueuses |
| Lettre au Président de la République | Je vous prie d’agréer, Monsieur le Président de la République, l’hommage de mon profond respect |
| Lettre de condoléances | Veuillez agréer, Madame, Monsieur, l’expression de mes très sincères condoléances |
Comment se construit une formule de politesse
Trois pièces à assembler.
Le début (verbe d’introduction) :
- Je vous prie d’agréer — déférent
- Veuillez agréer — courtois
- Je vous prie de bien vouloir agréer — très déférent
- Je vous prie de croire à — variante littéraire
Le milieu (objet de la considération) :
- l’expression de — registre standard
- l’assurance de — d’égal à égal, ou de supérieur à inférieur, jamais d’inférieur à supérieur
La fin (qualificatif) :
- de ma parfaite considération (banal, un peu hautain)
- de ma considération distinguée (froid, neutre administratif)
- de ma considération la meilleure (chaleureux)
- de ma haute considération (rang élevé)
- de ma plus haute considération (autorités)
- de mon profond respect (respectueux)
- de mes sentiments les meilleurs (chaleureux)
- de mes hommages respectueux (d’un homme à une femme)
- de mes très sincères condoléances
- de ma profonde reconnaissance
Règle d’or : on n’adresse JAMAIS ses sentiments à une personne du sexe opposé au sien, sauf circonstances intimes qui par définition ne sont pas la raison pour laquelle vous êtes tombé sur cet article. Un homme à une femme : hommages respectueux ou considération distinguée. Au chef de l’État : l’hommage de son profond respect.
Formules courtes pour emails
| Formule | Quand l’utiliser |
|---|---|
| Cordialement | Email court, transactionnel, premier contact admin |
| Bien cordialement | Formule par défaut email pro, tous contextes |
| Bien à vous | Relation établie, client de confiance |
| Respectueusement | À un supérieur hiérarchique |
| Belle journée / Excellente journée | Collègue, partenaire connu — jamais en premier contact |
À proscrire : Cdt, Bav, Slts, toutes les abréviations. Un email pro s’écrit en toutes lettres.
À éviter : Cordialement sec après une mauvaise nouvelle, un refus, un courrier conflictuel — il glace. Préférer Bien cordialement.
Formules pour lettres formelles
Lettre administrative (mairie, préfecture, fisc, sécurité sociale, opérateur public)
Je vous prie d’agréer, Madame, Monsieur, l’expression de mes salutations distinguées.
Lettre commerciale
Nous vous prions d’agréer, Madame, Monsieur, l’expression de nos salutations distinguées.
Lettre de motivation
Je vous prie d’agréer, Madame, Monsieur, l’expression de mes sentiments respectueux.
Avec demande d’entretien :
Dans l’attente de pouvoir vous présenter ma motivation lors d’un entretien, je vous prie d’agréer, Madame, Monsieur, l’expression de mes sentiments respectueux.
Lettre de réclamation
Dans l’attente de votre réponse, je vous prie d’agréer, Madame, Monsieur, l’expression de mes salutations distinguées.
Lettre de démission
Je vous prie d’agréer, Madame, Monsieur, l’expression de mes salutations distinguées.
À proscrire dans une lettre de démission : Cordialement (perçu comme désinvolte ou ironique).
Écrire à un avocat, un magistrat, une autorité
Zone où la majorité des guides s’arrête. Voici les usages réels.
À un avocat — toujours Maître, jamais Monsieur
- Appel : Maître, / Cher Maître, / Cher Confrère, (entre avocats)
- Clôture : Je vous prie d’agréer, Cher Maître, l’expression de mes salutations distinguées.
Note : un avocat ne signe jamais Maître Dupont — il signe son nom suivi de Avocat au Barreau de Paris. Le titre est donné par les autres.
Courrier d’avocat : officiel, confidentiel, quelles sont les règles ?
À un magistrat ou un juge
- Appel : Madame le Président, / Monsieur le Président, (président de chambre, de tribunal) — Madame le Juge, / Monsieur le Juge, (magistrat statuant seul)
- Clôture : Je vous prie d’agréer, Monsieur le Président, l’expression de ma haute considération.
Usage : Madame le Juge, pas Madame la Juge — l’usage protocolaire dominant retient encore le masculin de fonction.
À un procureur de la République
- Appel : Madame la Procureure de la République, / Monsieur le Procureur de la République,
- Clôture : Je vous prie d’agréer, Monsieur le Procureur de la République, l’expression de ma plus haute considération.
Au Bâtonnier
Je vous prie d’agréer, Monsieur le Bâtonnier, l’expression de ma haute considération.
À un commissaire de justice (ex-huissier) ou un notaire — comme à un avocat, Maître
Je vous prie d’agréer, Maître, l’expression de mes salutations distinguées.
Au greffe d’un tribunal
Je vous prie d’agréer, Madame, Monsieur, l’expression de mes salutations distinguées.
Au Président de la République
Je vous prie d’agréer, Monsieur le Président de la République, l’hommage de mon profond respect.
Pas de considération, pas de salutations. Uniquement l’hommage de mon profond respect.
Au Premier ministre, à un ministre, à un parlementaire
- Premier ministre : l’expression de ma plus haute considération.
- Ministre : l’expression de ma haute considération.
- Député, sénateur : l’expression de mes salutations respectueuses.
Au préfet, sous-préfet, maire
Je vous prie d’agréer, Monsieur le Préfet / Madame le Maire, l’expression de mes salutations respectueuses.
À un militaire — par le grade, jamais Monsieur
- Appel : Colonel, / Général, / Capitaine,
- Civil à militaire : pas de Mon devant le grade (Mon Colonel est réservé aux subordonnés masculins du même corps).
- Clôture : Je vous prie d’agréer, Général, l’expression de mes salutations respectueuses.
À une autorité religieuse
- Pape : Je prie Votre Sainteté de bien vouloir agréer l’hommage de mon profond respect.
- Cardinal : Je vous prie d’agréer, Éminence, l’expression de mon profond respect.
- Archevêque, évêque : Je vous prie d’agréer, Monseigneur, l’expression de mon profond respect.
- Prêtre : Je vous prie d’agréer, Monsieur l’Abbé / Père, l’expression de mes respectueux sentiments.
- Pasteur, rabbin, imam : Je vous prie d’agréer, Monsieur le Pasteur / Rabbin / l’Imam, l’expression de ma respectueuse considération.
À un médecin, un professeur
- Médecin : Je vous prie d’agréer, Cher Docteur, l’expression de ma considération distinguée.
- Professeur d’université : Je vous prie d’agréer, Monsieur le Professeur, l’expression de mes salutations distinguées.
Les pièges qui trahissent
- À l’attention de ≠ à l’intention de. À l’attention de dirige le courrier vers le destinataire. À l’intention de signifie en l’honneur de (organiser une fête à l’intention de quelqu’un). La faute est extrêmement répandue.
- Croire à, pas croire en. Je vous prie de croire à l’assurance de… — on croit en quelqu’un, on croit à l’expression d’un sentiment.
- Agréer mes salutations distinguées est grammaticalement bancal — on agrée l’expression des salutations, pas les salutations. Forme correcte : Je vous prie d’agréer l’expression de mes salutations distinguées.
- Sentiments jamais à une personne du sexe opposé. Homme à femme : hommages respectueux / considération distinguée.
- Bonjour Prénom comme formule d’appel — trop familier hors équipe interne. Madame, / Monsieur, dans le doute.
- Empiler les formules (plus respectueuses et sincères salutations distinguées) neutralise l’effet. Choisir un registre, s’y tenir.
- Abréviations (Mr., Mlle, Cdt, Bav) — toujours en toutes lettres dans une formule formelle.
- Virgule : obligatoire après Madame, Monsieur, en formule d’appel ; point final après la formule de clôture.
En anglais
| Français | Anglais formel | Anglais cordial |
|---|---|---|
| Madame, Monsieur, | Dear Sir or Madam, | Hello, |
| Cher Monsieur Dupont, | Dear Mr Dupont, | Hi John, |
| Salutations distinguées | Yours faithfully (destinataire inconnu) / Yours sincerely (destinataire connu) | Best regards |
| Bien cordialement | Kind regards / Best regards | Best |
| Cordialement | Regards | Cheers |
Ne jamais traduire littéralement Veuillez agréer l’expression de mes salutations distinguées. Yours sincerely suffit.
Quand votre courrier peut devenir une pièce de procédure
Conseil praticien : un mail de réclamation, un échange tendu avec un fournisseur, une réponse à une mise en demeure peuvent finir comme pièce dans un dossier. Trois règles pour ces courriers à risque :
- Garder le registre formel jusqu’au bout (au minimum Bien cordialement, idéalement Je vous prie d’agréer l’expression de mes salutations distinguées).
- Ne jamais signer à chaud — relire le lendemain.
- Cohérence : un corps qui revendique, conclu par Bien à vous, envoie un signal contradictoire que l’adversaire exploitera.
Pour une mise en demeure :
Veuillez agréer, Madame, Monsieur, l’expression de mes salutations distinguées.
Courtois, formel, sans chaleur. Le ton de l’acte juridique préalable à l’action.
Comment rédiger une mise en demeure efficace et respectueuse de la déontologie de l’avocat ?
FAQ
Faut-il toujours mettre une formule de politesse dans un mail ? Oui, sauf entre interlocuteurs proches après plusieurs échanges dans la journée. Le premier mail de la chaîne en porte toujours une.
Peut-on terminer un email pro par « Cordialement » ? Oui pour un email court ou transactionnel. Non pour un email à enjeu, à un supérieur distant, ou pour une mauvaise nouvelle — Bien cordialement est plus sûr.
Que mettre quand on ne connaît pas le sexe de l’interlocuteur ? Madame, Monsieur, — virgule entre les deux, dans cet ordre.
Doit-on signer « Maître » devant son nom quand on est avocat ? Non. Maître est un titre que les autres donnent — il ne s’auto-attribue pas dans une signature. Idem pour les notaires et commissaires de justice.
Une formule de politesse maladroite peut-elle invalider un courrier juridique ? Non, sauf cas très spécifique. Aucun texte ne conditionne la validité d’une LRAR ou d’une mise en demeure à sa formule de politesse. Mais elle affaiblit la crédibilité de l’auteur — un argument pour l’adversaire.
Faut-il une formule de politesse dans un SMS pro ? Non, sauf prénom signé en fin. Le SMS est un canal d’urgence, pas de courrier formel.
Que faire après avoir envoyé un mail avec une mauvaise formule ? Rien. Personne ne le signalera. Un mail correctif attire l’attention sur l’erreur que personne n’avait remarquée. Continuer la correspondance avec la bonne formule au mail suivant.
Valentin Simonnet est avocat au Barreau de Paris. Il intervient en contentieux des affaires et en droit pénal des affaires.
