La confusion vient du préfixe « psy- » qui est fourre tout et désigne des professionnels très différents.
| Nom du professionnel | Formation |
| psychiatre | fac de médecine (Bac +10) |
| psychologue | fac de psycho (+5) |
| psychothérapeute | réglementé en 2010, formation 400h (medecin, psychologue ou master de psychanalyse) |
| psychanalyste, psychopraticien, , thérapeute, influenceur, consultant bien-être | Aucune règle |
Le psychiatre : un médecin
Le psychiatre est un médecin spécialisé en psychiatrie, c’est-à-dire dans le diagnostic et le traitement des troubles mentaux. Après des études de médecine générale, il a suivi une formation spécifique d’au moins quatre ans en psychiatrie.
Il est le seul professionnel habilité à prescrire des médicaments agissant sur le cerveau (antidépresseurs, anxiolytiques, neuroleptiques, etc.) et à décider, si nécessaire, d’une hospitalisation sans consentement en cas de danger pour le patient ou pour autrui. Il peut également prescrire et interpréter des examens complémentaires (analyses biologiques, électroencéphalogramme, imagerie médicale). Son titre est protégé par la loi et il est inscrit à l’Ordre des médecins. Les consultations sont remboursées par la Sécurité sociale au tarif conventionné.
Le psychiatre s’intéresse principalement aux symptômes et aux causes biologiques des troubles mentaux, en s’appuyant notamment sur le Manuel diagnostique et statistique des troubles mentaux (DSM). Mais il peut également proposer une psychothérapie – de type cognitivo-comportemental, interpersonnel ou psychodynamique – selon sa formation et son orientation théorique, parfois même en lien avec la psychanalyse.
On consulte un psychiatre face à des troubles sévères (schizophrénie, troubles bipolaires, TOC, autisme, troubles de la personnalité, addictions, troubles du comportement alimentaire, etc.), mais aussi en cas de dépression, d’anxiété, de phobies, de stress post-traumatique ou encore de troubles du sommeil, lorsqu’un traitement médicamenteux ou une prise en charge spécialisée est nécessaire.
Le psychologue : un professionnel de la psychologie
Le psychologue est un spécialiste du fonctionnement psychique. Après cinq années d’études universitaires, il obtient un master en psychologie, validé par un mémoire de recherche et un stage pratique. Sa formation couvre plusieurs disciplines : psychologie clinique, cognitive, sociale, du développement, du travail ou encore psychopathologie. Son titre est protégé par la loi depuis 1985.
Contrairement au psychiatre, le psychologue n’est pas médecin : il ne prescrit donc pas de médicaments. Ses consultations ne sont pas prises en charge par la Sécurité sociale (sauf dispositifs ponctuels), mais certaines mutuelles proposent un remboursement partiel.
Son rôle est d’évaluer, diagnostiquer et accompagner les personnes confrontées à des difficultés psychologiques, affectives ou relationnelles. Il utilise des tests psychométriques, des bilans psychologiques et des entretiens cliniques pour mieux comprendre le fonctionnement intellectuel, émotionnel et social de ses patients. Le psychologue propose ensuite une psychothérapie adaptée, en s’appuyant sur différentes approches : thérapies cognitivo-comportementales (TCC), thérapie psychodynamique, thérapie humaniste, systémique ou familiale. Certains psychologues choisissent aussi de se former à la psychanalyse ou à d’autres méthodes complémentaires.
On consulte un psychologue pour des troubles légers à modérés (dépression, anxiété, stress, phobies, difficultés scolaires ou professionnelles, manque de confiance en soi, troubles de l’apprentissage, etc.), mais aussi dans le cadre d’un soutien psychologique ponctuel ou régulier. En cas de pathologie sévère, il peut intervenir en complément d’un suivi psychiatrique.
Le psychothérapeute
Le psychothérapeute est un professionnel qui pratique la psychothérapie, c’est-à-dire un accompagnement visant à soulager la souffrance psychique, favoriser le bien-être et soutenir le changement personnel. Son titre est protégé par la loi depuis 2010 (décret n°2010-534 du 20 mai 2010). Contrairement au psychiatre, il n’est pas médecin et ne peut donc pas prescrire de médicaments. Ses consultations ne sont pas remboursées par la Sécurité sociale, mais certaines mutuelles peuvent en prendre une partie en charge.
Décret n° 2010-534 du 20 mai 2010 relatif à l’usage du titre de psychothérapeute
Qui peut se dire psychothérapeute ?
La réglementation est stricte :
- Les psychiatres et les psychologues obtiennent automatiquement le titre de psychothérapeute.
- Les médecins ou titulaires d’un master en psychologie ou en psychanalyse peuvent aussi y prétendre, à condition d’avoir validé :
- une formation en psychopathologie clinique d’au moins 400 heures,
- et un stage pratique d’une durée minimale de cinq mois.
Vigilance face aux usages abusifs
Le titre étant attractif, certains s’en réclament sans en avoir le droit. Dans ce cas, la prudence s’impose : il faut toujours vérifier la formation et le parcours du praticien. Un professionnel sérieux doit pouvoir justifier officiellement de son titre de psychothérapeute. L’association Psychothérapies Vigilance peut également aider à identifier les praticiens réellement autorisés.
En résumé :
- Psychiatre-psychothérapeute ✅
- Psychologue-psychothérapeute ✅
- Psychothérapeute autoproclamé, sans diplôme ni formation réglementaire ❌
Le psychanalyste, psychopraticien, thérapeute : potentiel DANGER
Contrairement au psychiatre ou au psychologue, ces titres ne bénéficient d’aucun encadrement légal et ne correspondent à aucun diplôme d’État. Concrètement, n’importe qui peut, du jour au lendemain, s’autoproclamer « psychanalyste », « psychopraticien » ou « thérapeute », l’inscrire sur une plaque et recevoir des patients. Aucun contrôle ni aucune validation officielle ne garantit la formation ou les compétences de ces praticiens.
La psychanalyse en particulier ne repose sur aucune base scientifique validée. Elle permet à toute personne – y compris sans formation médicale ou universitaire – de recevoir des patients et de leur donner des interprétations de leur intimité, parfois hasardeuses, voire dangereuses.
Certaines figures emblématiques de ce courant ont suscité de vives polémiques. Ainsi, Françoise Dolto a pu affirmer que :
- les enfants victimes d’abus sexuels seraient « consentants » car ils en tireraient un plaisir inconscient,
- ou encore que lorsqu’une femme est battue, c’est avant tout le mari qu’il faudrait aider.
De telles déclarations illustrent les dérives possibles d’une pratique non régulée. La psychanalyse a longtemps contribué à culpabiliser les mères (en les tenant responsables de l’autisme, de la schizophrénie, de l’homosexualité…), retardant ainsi les avancées de la psychiatrie et de la psychologie scientifique.
Pour une prise en charge fiable, privilégiez les professionnels reconnus :
- le psychiatre, médecin spécialiste,
- le psychologue, diplômé d’État.
Ils sont les seuls à offrir des garanties réelles de compétence, de formation et de sécurité pour le patient.
Les différentes psychothérapies
La psychothérapie est une approche qui vise à aider le patient à retrouver sa capacité de choix et d’autodétermination. Elle s’adresse aux personnes dont la souffrance psychique restreint la liberté intérieure et empêche de vivre pleinement.
Son principe repose sur l’échange verbal entre le patient et le thérapeute. À travers ce dialogue, la psychothérapie cherche à réduire les symptômes, améliorer la qualité de vie et favoriser un changement durable.
Un accompagnement, pas une recette universelle
Il n’existe pas de solution miracle ou de clé universelle en psychothérapie. Chaque approche fournit des outils et des méthodes spécifiques, mais c’est toujours le patient qui découvre, avec l’aide du thérapeute, ses propres solutions.
Attention cependant : tout ce qui « fait du bien » n’est pas une psychothérapie. Jouer au tennis ou partager un verre avec un ami peut soulager sur le moment, mais ne constitue pas un traitement. La psychothérapie est un acte thérapeutique encadré, et non une simple activité de bien-être.
Psychothérapie et diagnostic médical
La psychothérapie est un traitement parmi d’autres des pathologies psychiques. Elle ne remplace pas le diagnostic : seul un psychiatre peut établir celui-ci. En fonction de la situation, le psychiatre pourra recommander une psychothérapie, la combiner avec un traitement médicamenteux ou privilégier d’autres modalités de prise en charge. Tout dépend de la pathologie et des besoins du patient.
Les psychothérapies qui ont prouvé scientifiquement leur efficacité
La thérapie cognitivo-comportementale (TCC)
Thérapie interpersonnelle (TIP)
EMDR thérapie systémique
Les psychothérapies qui n’ont pas prouvé scientifiquement leur efficacité
La psychanalyse
La psychanalyse occupe une place particulière dans l’histoire de la psychologie, mais elle reste une approche non validée scientifiquement. Contrairement aux thérapies cognitivo-comportementales (TCC), qui s’appuient sur des études cliniques rigoureuses, la psychanalyse repose avant tout sur un système clos : elle constitue à la fois l’hypothèse, la théorie et la pratique.
Cela pose un problème majeur : elle n’est pas fondée sur des preuves expérimentales solides, mais sur des interprétations subjectives. De nombreuses critiques soulignent que la psychanalyse a freiné l’avancée des approches scientifiques et maintenu des idées aujourd’hui considérées comme erronées (par exemple, la culpabilisation des mères dans l’autisme ou la schizophrénie).
