Acheter un médicament banal comme du Gaviscon ou du Macrogol (8e médicament le plus vendu en France) pourrait sembler l’un des actes de consommation les plus simples. Pourtant, selon l’officine où vous vous rendez, la note peut passer du simple au double.
Une version est vendue à un prix modéré, parfois même remboursée par l’Assurance maladie ; une autre, visuellement presque identique, peut être affichée nettement plus cher.
Même nom, même indication, même laboratoire… mais des tarifs qui n’ont plus rien à voir.
Ce phénomène n’est pas une anomalie : il découle d’un mécanisme juridique très particulier qui permet à un même médicament d’exister en version remboursable à prix réglementé et en version non remboursable à prix libre, souvent bien plus rentable pour l’officine que pour le patient.
Comprendre cette architecture juridique est essentiel pour déjouer les mauvaises surprises en pharmacie — et pour payer vos médicaments au juste prix.
Pourquoi un même médicament n’a-t-il pas le même prix partout ?
Médicament remboursable : un prix encadré et identique partout
Lorsqu’un médicament figure sur la liste des spécialités remboursables, son prix est fixé au niveau national. Le pharmacien ne peut que l’appliquer.
C’est le cas, par exemple, de Météospasmyl en boîte de 20 :
– prix fabricant + marge réglementée : 2,62 € hors honoraire ;
– honoraire de dispensation : 1,02 € ;
– prix TTC affiché : 3,64 €, remboursé à 15 %.
Où que vous achetiez cette présentation, le tarif restera sensiblement le même.
Médicament non remboursable : un prix entièrement libre
À l’inverse, dès qu’une présentation n’est pas remboursée, la réglementation ne fixe plus rien : le pharmacien détermine librement le prix de vente au public.
L’arrêté du 28 novembre 2014 oblige d’ailleurs toutes les officines à afficher sans ambiguïté :
« Le prix des médicaments non remboursables est libre. Le prix des médicaments remboursables est réglementé. »
C’est précisément cette zone de liberté qui explique les écarts parfois considérables observés d’une pharmacie à l’autre.
Le cas des “faux jumeaux” : même produit apparent, prix radicalement différent
Certaines gammes pharmaceutiques proposent simultanément :
– une présentation remboursable, à prix réglementé ;
– une présentation “conseil” non remboursable, visuellement très proche, mais à prix libre.
Exemple particulièrement parlant :
– Météospasmyl en boîte de 20 : remboursable et vendu autour de 3,64 € ;
– Météospasmyl en boîte de 30 ou 40 : non remboursable, à prix libre, souvent proposé entre 8 et 12 €.
Le même phénomène apparaît sur des spécialités bien connues comme Gaviscon/Gavisconell, où certaines versions non remboursables coexistent avec des versions remboursées.
Une simple variation de conditionnement suffit donc à faire basculer le médicament dans un régime de prix totalement différent, souvent plus avantageux pour la marge de l’officine.
Une dérive observée : la mise en avant systématique de la version la plus rentable
Des enquêtes de consommateurs et de très nombreux témoignages mettent en lumière une pratique problématique : certains pharmaciens, tout en disposant de la version remboursable à prix réglementé, affirment au patient être « en rupture » ou ne plus la commercialiser, afin d’orienter la vente vers la présentation non remboursable, nettement plus lucrative.
Plus subtilement encore, certaines officines organisent délibérément une pénurie interne : en ne stockant plus, ou en stockant très peu, la présentation remboursable, elles se trouvent en mesure de ne proposer spontanément que la version à prix libre.
Cette stratégie n’est pas neutre. Le code de la santé publique interdit de tirer indûment profit de l’état de santé du patient et impose au pharmacien une information loyale et complète. La mise à l’écart volontaire d’une présentation remboursable, lorsqu’elle existe, se heurte à ces exigences déontologiques.
Ce que la pharmacie doit vous dire sur le prix de vos médicaments
Une obligation générale d’information loyale
Le prix d’un médicament, qu’il soit libre ou réglementé, doit être porté à la connaissance du patient avant l’achat.
Cette information doit être claire, visible et lisible : affichage en rayon, étiquetage individuel, indication du prix TTC.
En pratique, tout médicament exposé dans l’espace de vente doit être accompagné de son prix.
L’affichette obligatoire sur les règles de prix
Chaque pharmacie doit afficher un document unique indiquant, de manière parfaitement lisible :
– que les médicaments remboursables sont vendus au prix réglementé ;
– que les médicaments non remboursables sont vendus au prix libre ;
– que des honoraires de dispensation peuvent s’ajouter.
Cette affichette, souvent discrète, fonde juridiquement votre droit à interroger le prix qui vous est proposé.
Le pharmacien n’est pas un commerçant comme les autres
Professionnel de santé, il doit contribuer à l’information du public et ne peut recommander un médicament en fonction de sa seule rentabilité.
Ses conseils doivent être éclairés, proportionnés et délivrés dans l’intérêt du patient.
Ce que montrent les études : des écarts parfois considérables
Des variations de prix pouvant atteindre plusieurs centaines de pourcents
L’Autorité de la concurrence comme les associations de consommateurs constatent régulièrement des écarts très importants sur les médicaments à prix libre, parfois du simple au triple pour une même spécialité.
Ces différences ne traduisent pas une variation de qualité du produit, mais uniquement la politique tarifaire de chaque officine.
Les présentations “conseil” : un angle mort pour de nombreux patients
Lorsque la version remboursable et la version non remboursable coexistent, la seconde est souvent mieux mise en avant :
– packaging plus attractif ;
– disponibilité immédiate ;
– marge plus élevée pour la pharmacie.
Pour le patient, la confusion est fréquente : mêmes couleurs, mêmes indications, même marque. Mais deux régimes juridiques — et deux tarifs — qui n’ont rien à voir.
Comment payer vos médicaments moins cher : les bons réflexes
Demander explicitement la présentation remboursable
C’est le moyen le plus efficace de réduire la facture.
Pour Météospasmyl, par exemple, la boîte de 20 est remboursée et réglementée ; les boîtes de 30 ou 40 ne le sont pas.
Une simple question suffit :
« Existe-t-il une présentation remboursée de ce médicament ? »
Attention, même si vous n’avez pas d’ordonnance, vous avez droit à obtenir cette présentation remboursable et à bénéficier du prix négocié par l’Etat. C’est un avantage considérable pour le consommateur.
Le pharmacien peut la commander s’il ne l’a pas en stock.
Comparer les prix des médicaments non remboursables
S’agissant des médicaments à prix libre, il est parfaitement légitime de comparer les tarifs entre plusieurs officines ou sur les pharmacies en ligne autorisées.
Les écarts peuvent être significatifs.
Exiger une information claire et complète
Vous pouvez demander :
– pourquoi une présentation est plus chère qu’une autre ;
– s’il existe une alternative moins coûteuse ou remboursable ;
– pourquoi aucune étiquette de prix n’est affichée.
En cas de manquement évident, la DGCCRF peut être saisie pour défaut d’information, et des comportements contraires à la déontologie relèvent de l’Ordre des pharmaciens.
Deux questions à garder en tête
- Ce médicament est-il vendu à prix libre ou à prix réglementé ?
- Existe-t-il une présentation remboursable ou moins coûteuse ?
Ces deux questions suffisent souvent à rétablir un équilibre dans l’échange.
Conclusion : un patient informé paie moins cher
Le cadre juridique est clair :
– les médicaments remboursables ont un prix fixé et identique partout ;
– les médicaments non remboursables sont vendus à prix libre, avec des écarts parfois considérables ;
– le pharmacien doit fournir une information loyale, complète et orientée vers l’intérêt du patient.
Rien n’interdit au consommateur de poser des questions, de comparer, ou de demander la présentation la plus avantageuse.
Dans un contexte où certains conditionnements sont volontairement mis en avant pour leur rentabilité, exercer ses droits devient un véritable levier d’économie.
