Le vocabulaire de la location semble simple. En réalité, il est source de nombreuses confusions.
Entre bailleur, loueur, preneur et locataire, les mots sont souvent employés indifféremment, y compris dans des contrats ou des courriers à portée juridique.
Pourtant, ces termes ne recouvrent pas exactement les mêmes réalités.
Ils renvoient à des fonctions distinctes dans le contrat de location, également appelé contrat de bail, et leur emploi n’est jamais neutre. Selon le terme utilisé, on insiste tantôt sur la qualité de partie au contrat, tantôt sur l’occupation du bien, ou encore sur l’activité économique exercée.
Clarifier ces notions permet d’éviter les imprécisions et d’adopter un vocabulaire juridiquement rigoureux.
Le bailleur : le terme juridique de référence
Le bailleur est celui qui donne un bien en location.
Il s’agit du terme juridique central, consacré par le Code civil, pour désigner la partie qui consent le bail.
Le bailleur est la personne :
- qui met le bien à disposition,
- qui perçoit le loyer,
- et qui supporte les obligations légales attachées au bail (délivrance, entretien, jouissance paisible).
En matière immobilière, bailleur est le terme le plus précis et le plus sûr juridiquement.
Le loueur : une approche professionnelle ou économique
Le loueur désigne également celui qui met un bien en location, mais le terme est moins juridique que “bailleur”.
Il est le plus souvent utilisé pour :
- désigner une activité habituelle (loueur de voitures, de matériel, de costumes),
- qualifier un statut économique ou fiscal (loueur en meublé).
Le mot “loueur” renvoie donc davantage à l’exercice d’une profession qu’à la structure juridique du contrat.
Le preneur : la partie qui prend à bail
Le preneur est celui qui prend le bien à bail.
C’est le terme juridique symétrique de “bailleur”.
Il est particulièrement utilisé :
- en bail commercial,
- en bail rural,
- en bail professionnel,
- et plus largement dans la rédaction contractuelle.
Le preneur est la partie au contrat du côté de l’utilisateur du bien.
C’est sur lui que pèsent les obligations locatives (paiement du loyer, respect de la destination, restitution).
Le locataire : le terme général et courant
Le locataire est le terme le plus usuel.
Il désigne toute personne qui bénéficie d’un contrat de location et occupe le bien moyennant un loyer.
Il est privilégié :
- en bail d’habitation,
- dans le langage courant,
- dans les communications administratives.
Le terme est volontairement large et moins technique : il met l’accent sur la situation d’occupation, plus que sur la qualité de partie au contrat.
Comment choisir le bon terme
| Terme | Logique dominante | Usage recommandé |
|---|---|---|
| Bailleur | Juridique / contractuelle | Tous les baux, rédaction précise |
| Loueur | Économique / professionnelle | Location de biens, meublé, services |
| Preneur | Juridique / contractuelle | Baux commerciaux, ruraux, professionnels |
| Locataire | Courante / descriptive | Bail d’habitation, langage courant |
Conclusion
Si ces termes gravitent tous autour du contrat de location, ils ne sont pas interchangeables.
En pratique :
- bailleur et preneur constituent le couple juridique de référence ;
- locataire est le terme courant, surtout en habitation ;
- loueur renvoie principalement à une activité ou à une profession.
Employer le bon mot, c’est éviter les ambiguïtés… et parfois les contentieux.
